【历史创作】糖果与毒药（村田桂）
史实基础，文久2年，坂下门外之变前后。
最近有点饿，摸一块糖投喂自己(〃'▽'〃)
糖果与毒药
CP：村田/桂
桂与村田的相识，是在樱田藩邸举行的兰学交流会上。当时，村田在江户已是颇有名气了。他以宇和岛藩特聘的身份，受邀成为讲武所的讲师，又为幕府提供外交文书和各类洋书的翻译。其余种种能事数不胜数，不过最令桂感到兴趣的，是村田出身长州的背景。这位游学他藩，获得幕府赏识的洋学者究竟是怎样的人物，桂怀着这般好奇，与村田第一次见了面。
「我是宇和岛藩特聘，村田藏六。」
「长州藩士，桂小五郎。时常听青木医生说起先生的事迹，小五郎钦佩不已。」
「哦哦，青木先生也时常说起桂先生，说您是邻居家不安分的小少爷，精力旺盛、勤学好问的好青年。」
「……」
他们对话中那位青木医生，是桂熟识的长辈，也是村田参加兰学交流会的推荐人。
青木家与和田家相距不过几步的路，又因两家都是藩医，往来自然频繁。年幼的小五郎在家门外玩耍时，遇到出门张望的青木医生，就会被招呼些可口的小点心。每每想到儿时旧事可能是两位学者闲聊的话题，桂在村田面前就端不住有备馆负责人的架势。不过，这也算是桂与村田愈加亲近的契机。村田较桂年长，消去身份与礼节上的隔阂，桂自然而然就将村田老师当做了兄长般的存在。
在桂的推动下，村田正式成为长州藩士。受雇于宇和岛和幕府的俸禄比长州高出许多，但是他被桂的热情说动了，抛下已有的优渥条件，选择回到故乡所在的长州。
年初时，村田首次受命归藩，桂托他前去拜访青木先生与其弟研藏先生，从青木家取回一些有用的东西。
「这是什么物品呢？」看着桂握在手里的白纸袋，村田起兴问道。
桂也不见外，当即将纸袋打开，摊在手心让村田能仔细查看。纸袋中央裹着几颗白乎乎的丸豆，制作小巧光滑，看似极易吞服。这既然是青木家带回之物，想来该是某种药物了。
「桂先生身体不适么？」
「唔，这是我拜托研藏医生配制的。可它不是治病之药，是一种毒药。」
「哦哦。」村田应一声，扬起眉毛，似乎兴致更高了，「毒药，是用来做什么的？」
用来毒杀幕府要人？村田设想着。最近的年轻人确实容易做出激进之事，可他觉得这位练兵馆的大剑豪，不像是需要用此等手段的人。
「这药嘛，是在万一的时刻使用的。」
「万一的时刻？」
「比方说，一时不慎，被幕府抓住切实的把柄，身陷牢狱之时。」
桂说得轻描淡写，但村田听明白了，这毒药，是桂为了避免在幕府的拷问下漏出不该说的话，特意为自己准备的。
与村田从事的兵学工事、授课之类工作不同，桂涉及的都是些机密而危险的工作。作为对外事务担当，长州与他藩志士的密谈与协约，大多都由他出面处理。桂在成为一道敞开的门，将他藩志向传达给藩中枢的同时，也须时刻保证能闭紧这道门，把灾祸挡在门外。
真是了不起的心志啊，村田细细看着比自己小了近十岁的年轻人。
他捏起一颗药丸，凑近鼻尖闻一闻。
「桂先生尝过这药丸么？」
桂呆愣地眨了眨眼睛。
「村田老师这玩笑开得有趣，我要是品尝过，此刻如何还能出现在你的面前呀。」
桂看过研藏医生对这些小药丸的说明，一句简洁明了的——「即死，请放心使用」。
「这药丸的口味，恐怕十分苦涩。」村田认真地说。
「……不，当真要用到它的时候，也不必考虑口味的问题了吧。」
村田摇摇头，不认同桂的说法，固执地观察那药丸。过了一会儿，他提出要将这些药丸借回去研究。
「我也算稍稍懂些用药之术，你若近期用不到它，就先借给我吧。」
就这样，研藏医生赠与桂的毒药，还未在他手心焐热，就交到了村田那里。
这一年，京都朝廷、江户幕府都在为和宫降嫁一事喧嚣不已。勤王志士们认为此事有损天子威严，更可能是幕府有意将皇女作为人质，胁迫朝廷的阴谋。在志士们激愤的情绪中，老中安藤的暗杀计划又一次被提出。
暗杀行动由水户志士策划，长州也收到了协作请求。面对这一邀请，桂颇感为难。此时藩内以长井的航海远略策为主流，这一献策以公武一和为前提，因而得到幕府的支持。周布先生反对长井之策，受罚回到藩地，桂一人在江户无法决断，派人协作也就不能实现。原以为水户志士会就此作罢，但在第二年的年初，他们仍旧执行了这次行动。然而暗杀行动并没有成功，参与行动的志士们全员被当场斩杀。
行动当日，一名自称内田万之助的水户藩士来到有备馆。见到桂，他立即掏出一封斩奸状，交到桂的手中。这名水户藩士原是暗杀行动的参与者，却因错过出发时机而未能参加。得知行动失败，他便前来将同志的志向与后事一并交托于桂。桂与其他人百般劝慰，不料此人趁众人一时疏忽，就在有备馆中自尽身亡了。
这意外之举，让事情往难以收拾的方向发展。三日后，奉行所再次针对水户藩士自刃一事，传唤已被监禁于藩邸的桂。
「你们称呼作内田的这个人，实际上是一个叫川边的水户藩士。你可认识他？」
「不，我完全不认识他。」
「一个完全不认识的人，为何指名要找你，还在你的眼皮底下自杀了？」
「这件事……我也十分困惑。」
从踏入奉行所的那一刻，桂便知晓这次传唤需要小心应付。水户藩士与他的来往，恐怕早已被幕府察觉，不过既然奉行所选择寻机传唤，说明他们尚未掌握足够的证据。
「此人与你见面时，说了些什么？」
「并没有说什么。我见他神情落魄，就先为他安排了饭食。」
「听说此人交给你一封文书，内容是什么？」
「那似乎是一封家书，大约是想让我转交给家人。」
桂将书信递给身边的幕吏，那是事后从尸体上翻找出来的，就是为了这种用得上的时候。
「据说水户藩士经常出没长州藩邸，其中甚至有袭击英国公使馆的犯人。」
「我藩在樱田藩邸设有学馆，时常邀请他藩学者前来授课，也非常欢迎他藩志士在馆内交流学问。」
「那么你与水户之人在外面单独见面，又如何解释？」
「水户与我藩长久以来一直有物产交易，有时需要当面谈判。」
幕吏的问话停止了，几个人聚头窃窃说些什么。桂稍稍松了口气，到目前为止，奉行所的调查与他们的最终防线，仍有相当一段距离。但是他也预感到，水户藩士的自刃将成为奉行所死死咬住他的突破口，绝不会轻易放开。
如果消息传回故乡，治子该有多担心啊。桂计划着今天回去后赶紧写封家书，以免日后情势突变，再没有机会留话给亲爱的妹妹。
樱田藩邸的变故在长州志士之间掀起不小的波澜。居住在麻布藩邸的村田也很快获知消息。隔日，他就前往有备馆拜访，却听闻藩政府应幕府要求，对桂的人身自由严加限制，不得与任何人见面。
村田思索片刻，提出要与桂身边那个名叫伊藤俊辅的小伙子见上一面。
伊藤以桂的随从身份来到江户。桂不因他的出身而轻视他，日常如兄长般待他，因而他对桂有绝对的忠诚，是村田寻求联系的首选。
这名憨实小伙也曾被奉行所传召问讯了很久，回来后终日惶惶不安。此时见到村田，立刻双腿一软，哀声哭诉起来。
「村田老师呜哇啊啊啊啊！」
「安静。」
村田随手取了本书朝他扔过去。
虽然没有禁止与他人的会面，但伊藤的一举一动定然已在幕府的监视之中。
「放轻点儿声，跟我说说现在是怎么个情况。」
伊藤抽抽搭搭地说：「奉行所的人把我叫去，问了许多关于桂先生的事，那些我都不知道。但我只知道，无论我是知道或不知道，一律只要回答不知道。」
村田被这一串知道不知道绕得头晕，又朝他拍一脑袋，仔细打听幕吏究竟盘问了哪些事。
「他、他们问我知不知道与桂先生联络的人是谁，还问我那个自杀的水户人有没有参与对安藤老中的暗杀。」
「那你是真不知道还是假不知道？」
伊藤突然来了精神，眼泪也不再掉了。他左右观望一阵，机灵地靠近村田身边，凑到耳边说：「我还真知道。桂先生告诉过我。」
说完，圆鼓鼓的脸上露出得意的神情，好似把刚才的哭诉都忘得一干二净。
若是照伊藤的说法，水户人闹出的多起外国人袭击案，以及这回的老中暗杀计划，桂都是知情人，甚至会被认为参与了策划。这可真是……有些麻烦了啊。
纵使桂行事缜密，不轻易露出马脚，但是奉行所持续调查下去，藩政府能否抗住压力来保他，就是未知数了。当下，行相府害怕幕府问责，已决定撤去桂的有备馆负责人一职，命他人接任，是馆生们的联名抗议书，才让这纸辞令未能下达。
村田给伊藤分析这些利害，把伊藤吓得又要哭出来。
「那可如何是好！如今周布先生不在，要是桂先生蒙冤入罪，该找谁救他呀！」
「长井大人怎么说？」
听村田提起这个名字，伊藤小伙沉下脸来。
「老师为什么说到他？」
「幕府十分看中长井大人的献策，如果由他出面，也许——」
伊藤激动地扑上来，死死抓住村田的衣袖，拼命摇着头。
「那个男人害死了松阴老师，心肠十分歹毒。万一他再想排除异己，借刀杀人，把桂先生也往火坑里推……千万不能去找他！」
「找或不找，长井大人必然已经知道这件事了啊。」村田为伊藤的臆想哭笑不得。
他不强求说服心怀怨怼的小伙子，暂且撇下长井的话题，从衣袋里掏出一个纸包交给伊藤。
「这是一服催热的药，你给桂先生服下，能让他病上几天。」
伊藤捧着药，有听没有懂。
「奉行所再来要人，就说病得起不了身，由你代他去。」
伊藤回想起问讯现场的恐怖，身子哆嗦起来。可他想到这是为桂先生挺身而出，是他的特权，别人还轮不上资格呢。于是他使劲一咬牙，硬生生把身子掰直，攥紧了拳头给自己壮胆。
「我，我知道了！」
「轻点轻点，别把药捏散了。」村田连忙拍打那拳头，「桂先生自小体弱，这催出的病你也得好生照料。」
「当然，当然。」
除了这服药，村田今日还随身带着向桂借来的小毒丸，就装在同一个衣袋里。他探入口袋摩挲一会儿，终究没有拿出来。
现在还远不是时候，村田想。对于尚不满三十岁，将有大好前程的桂来说，使用这小药丸也好，蒙受谋害幕府要人的罪责也好，都还太早了些。
正午时分，从者将村田引入长井的书房。那房间不大，靠窗放着书桌，长井就坐在书桌前。村田对书桌的方向行了礼，礼毕抬头一看，那位幕府大红人没有理会他，顾自端着笔徐徐书写。
「兵学塾的村田先生跑到我这儿来，是为何事？」
访客的身份是由从者报告而得知，长井的视线没有从纸笺离开，语气也有些冷漠，对村田的来意不甚热心。
村田不擅长客套，便开门见山地说：「前来拜访大人，是为那水户人的事。」
「不是为了什么水户人的事，而是为桂那小子的事吧。」
「更准确点说，是为大人您的事。」
长井手中的笔稍稍一顿，向村田瞥来一眼。村田立刻明白自己成功引得了这位大人的关注。
「我想请大人出面为桂小五郎作保，我认为这是对藩国，对大人您都十分有利的事。」
听过村田的话，长井搁下笔，索性转身与客人对坐，看来真是被村田的说法勾起浓厚的兴趣。
「桂是藩内攘夷派的中坚，虽然我无须以毛头小子为敌，但他到底不是与我一心的人。我倒想听听，我有什么理由要去保他？」
「大人允许的话，我就斗胆为大人说明。」
得到长井许可的手势，村田微微提高声音，详细说道：「理由有三。第一，是为平息年轻人的情绪。吉田松阴的处刑之后，年轻人对大人您十分不满。他们认为您一味恭顺，轻易将幕府疑忌之人作为弃子，是藩国之耻。而且一旦馆生与幕府发生冲突，老中们也会对大人您颇有微词吧。
「第二，是为说服水户人支持大人您的公武一和之策。桂与水户志士既然交好，由他前往劝说，抑制水户的过激行为，是极佳人选。相信以这个理由为他作保，幕府也会接受。」
「这两点，确实是当下亟待解决的问题。但却不是非他不可嘛。」长井哼笑一声，表示这样的理由太薄弱，他且听一听下一个。
村田舒一口气，继续说：「桂心性稳重，同时又深得年轻人的信服，要治住那群胆大妄为的小子们，他是不可或缺的人物。这是第三个理由。」
见长井默不作答，村田掏出一个小纸袋，打开四角，恭敬地呈到长井面前。
「这原是桂随身之物，去年秋天我借了出来。」
对面之人不明白他的用意。
「这些药丸是研藏先生所调配的毒药。桂将它带在身边，是为在幕府的牢狱中自尽之用。虽然立场不同，但是不惜性命为藩国效忠的心志，还请长井大人明察。」
长井吃惊地轻呼一声，拾起纸袋，看清那些白色的小药丸。接着，他将纸袋交还给村田，借视线交汇的机会，又将眼前这位兵学家细细打量了一番。
「为了桂，你倒是很尽心。」
「桂先生是我的引荐人，这点小事远不足以抵过他的恩情。」
「能够吸引到村田先生这样的俊才，也确实是他的本事。」
说罢，长井收拾起书桌上的笔墨，取来刚写完的文书，命村田查看。村田接下文书，才读过几行，就为它的内容惊叹。这是一封即将送交给幕府老中的提案书，书中叙述了桂与水户藩士的交好，但却并非构陷之意，而是请求幕府允许桂前往劝说水户人，立功补过。这通篇文字，与村田向长井提出的第二点理由毫无不同。
「桂是我藩可贵之才，不能轻易损失。这一点不以我的喜好而改变。」
长井之言，让村田不得不俯身施礼。他想利用长井的利益为桂寻求脱罪的助力，而利用对象本人却是在考虑长州的利益。
「另有一事我很好奇，桂随身携带的毒药，你将它借出来是要做什么用？」
村田起身答道：「是为了调配口味。」
「口味？」
「这毒药的配方使口味苦涩，我打算稍加调整，加入充分的甜味。」
片刻的沉默之后，长井放声大笑起来。
笑够了，他连声称赞：「好，非常好。那你可得尽快。藩里有意让桂前往京都，到了那儿，用上这药的机会可就更多了。」
村田觉得这话大不吉利，本不愿搭理。可碍于身份，又毕竟有求于人，只得勉强挤出干巴巴的笑脸。
数日后，幕府采纳长井的提议，以禁闭的轻罚结束了水户藩士自刃事件。
「几日的禁闭，把桂先生养得气色好了不少。」
村田见到重获自由的桂，第一句话就把桂给憋住了。
「……村田老师又在笑话我。」
虽说是为逃避奉行所的连番问讯，可桂那不争气的身子，被村田的一服药折腾得病了好一阵子。好在禁闭的处罚让他能安分卧床，伊藤小伙也没日没夜地随伺照料，这一养，还多养出几斤肉来。
「怎么样？自由之身的感觉？」
「宛如新生啊。」
从村田口中得知自己是被长井所救，桂的心里五味杂陈，但是看到哭着往怀里扑来，反反复复念叨「您没事就好」的伊藤，他突然想开了。活着真好——桂在给治子的信里写上这样的句子，也对村田说了同样的话。
请研藏医生为自己配制毒药时，桂想到死亡的必要。知晓太多秘密的人，只有一死，才能永无泄密的可能。而在性命攸关的时刻，长井的相助让他明白生存的必要。生与死都有其用途，如何权衡其中利弊，是桂今后即将修习的一大课题。
「那为了庆祝你的新生，这东西就当做是礼物吧。」
说着，村田将一个白色纸袋塞进桂的手中。桂当然认得它。前些日子接受幕吏的问讯时，他就时常想起它，还为它不在身边而深感忧虑。
「我将药的配方稍作调整，使它尝起来有些甜味。」村田解释道。
「诶？」
但这句解释，显然让桂更迷糊了。
「调整？尝起来甜？」
「不必担心，保证没有降低药效。」
「不，我没担心这个……尝起来……村田老师尝过了？」
「不需要尝。」村田对自己的配方极具信心。
桂紧盯着新制的药丸，既然被告知它是甜的，他的好奇心就难以抑制了。
「……好想试试它的味道。」
「哦，那就尝尝吧。」村田随口应一声。
在桂震惊到呆滞的反应中，村田从袖袋掏出一个小方盒，打开它，递到桂的眼前。
「洋人做的糖果，我就是用它调味，你尝尝。」
「原、原来如此。」
桂轻抚胸口，稍作镇定，然后捏起一颗糖丸，小心翼翼地往嘴里放。糖果的香甜瞬间在口中融化，美味点亮了他的眼睛。
「……很甜。」
村田满意地笑了。
「给你的药丸也是同样滋味。当你认定『必要』的时候，就取一颗来品尝吧。」
桂点点头，细心收好那些药丸。这是精心调制而成的毒药，桂心想，无论它的药效或口味，都凝结了制作者的心血，当然不能轻易浪费了啊。
「我保证，一定用心使用它。」
桂为此承诺道。
「另外……那个，这些糖果，也可以一并送给我么？」
- fin -
* 记得研藏医生还细心指导桂先生如何服用毒药，真是亲切的邻家好医生呀【x
* 因为这次事件中长井出手相救，所以我对长井的印象还一直蛮好的……
* 村田老师的戏份基本是瞎掰w
也许会有的场景：
木户：大村老师，我牙又痛了o(╥﹏╥)o
大村：让你又吃糖
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